Le casque militaire est-allemand a des origines qui remontent à 1939, période durant laquelle la Wehrmacht envahissait la Pologne, plongeant le monde dans la seconde guerre mondiale. Le centre de recherche sur le fer et l'acier du IIIème Reich entreprit une étude à ce moment là afin de déterminer les différentes caractéristiques balistiques des casques de combat utilisés par différentes armées.
L'institut de technologie pour la défense était chargé de mener cette étude, et deux professeurs, le docteur Fry et le docteur Hänsel, ont contribué à l'étude menée sur différents casques de protagonistes engagés dans le conflit en cours. Ces casques, ainsi que le casque modèle 35 en usage dans la Wehrmacht, ont été testés avec des munitions d'armes légères tirées d'une multitude d'angles et de distances, afin de déterminer les caractéristiques de pénétrations de ces différents modèles.
Le casque Mark II britannique "Tommy" est le modèle ayant le plus souffert. Toutefois, le casque modèle 35 de l'armée allemande présente aussi de graves lacunes. Ne trouvant aucun modèle de casque satisfaisant en usage au sein de différentes armées du monde, l'institut de recherche du Reich pris note de ces différents essais balistiques dans le but de concevoir un casque plus efficace.
Plusieurs prototypes furent réalisés par les aciéries de Völkingen (Stahlwerke Völkingen). A l'issue de ces essais menés en 1942, les résultats furent communiqués au bureau d'étude de l'armement de l'armée. En dépit des objections d'Hitler qui souhaitait conserver la silhouette du casque allemand modèle 35, cet organisme, sous les auspices de quelques notes rédigées par l'inspection médicale de l'armée, a autorisé la production d'un nouveau modèle de casque de combat. Ces notes furent rédigées en raison de la pression croissante du bureau d'étude de l'armement de l'armée pour trouver une solution au nombre croissant de blessures graves reçues à la tête des soldats équipés de casques modèle 35, 40 ou 42. L'étude d'un nouveau casque devait prendre en considération une main d'œuvre et des matières premières de moins en moins disponibles. Les modèles 35/42 étaient à la fois très couteux à produire et nécessitaient beaucoup de travail.
De cette étude, un total de quatre prototypes fut élaboré, désignés comme modèle A, B, B/II et C. Les trois derniers modèles présentaient une forme très éloignée de la conception du casque modèle 35/42 en usage au sein de la Wehrmacht. Après une série de tests préliminaires, les modèles B et B/II furent approuvés pour des essais supplémentaires. Une commande fut alors passée auprès de la société Eisen und Hüttenwerke AG à Thale (usine référencée par le sigle ET, puis ckl) pour la production de 50 unités pour chaque type. Ces casques furent désignés comme des modèles issus de l'usine de Thale d'après leurs concepteurs. Ces casques furent ensuite envoyés à l'école d'infanterie de Doeblitz à coté de Berlin, où ils furent soumis à des essais rigoureux dans un environnement proche du champ de bataille avec les unités d'infanterie de l'école.
Ces casques se révèlent d'une conception solide, et furent de loin supérieurs en balistique à n'importe quel casque de l'époque.
C'est alors seulement qu'Hitler eut vent des résultats finaux du programme de recherche, qui durait depuis plusieurs années à son insu. Les deux modèles de casque, B et B/II lui ont été remis à l'automne 1944 pour son approbation. Le nouveau casque devait être désigné comme modèle 45. Remarquablement, Hitler n'a pris aucune mesure contre quiconque alors pour les tests furent menés derrière son dos.

Ministère des armées - Etudes concernant le casque allemand - 1947.

A la fin de la guerre, l'Allemagne est occupée sur la moitié Ouest du territoire par les armées américaines, anglaises et françaises et la moitié Est par les troupes soviétiques. Berlin est occupé de manière similaire. Rapidement après le début de l'occupation par les alliés, la situation se dégrade entre les puissances occidentales et l'URSS, définissant le cadre de la guerre froide en train de naître. En effet, la soviétisation en cours de l'Europe de l'Est suscite la méfiance des occidentaux : Winston Churchill s'en était déjà inquiété dès 1946 et parlait d'un "rideau de fer" divisant l'Allemagne et l'Europe.
De son coté l'URSS se sent menacée par les Etats-Unis en raison de son monopole de l'arme atomique. S'en suit une crise ouverte entre les alliés avec le blocus de Berlin enclavé dans la zone d'occupation soviétique. C'est dans ce contexte de méfiance mutuelle entre l'Est et l'Ouest que sont fondés la RFA (République Fédérale d'Allemagne) à l'Ouest le 23 mai 1949 et la RDA (République Démocratique d'Allemagne) à l'Est le 7 octobre 1949.
En octobre 1949, la RDA est reconnue par les états du bloc de l'Est. Un traité est signé le 6 juillet 1950 à propos de la ligne Oder-Neisse entre la RDA et la Pologne. Progressivement, la RDA s'intègre à l'Est et devient membre du COMECON (Conseil d'aide économique mutuelle) le 29 septembre 1950.

STAHLHELM Modell 56 - Réglement de fabrication.

Essai du casque Modell 56.

Essai balistique du casque Modell 56.

Insigne tricolor.

Insigne "Volkspolizei".

Les premiers casques modèle 56 desservis au sein de la NVA furent ornés d'un insigne tricolore en forme d'écu pointu aux couleurs de l'Allemagne. Cet insigne, appliqué coté gauche par décalcomanie, est bordé d'un liseré noir, et comporte trois bandes de couleur obliques, séparé par un trait noir. On observe les couleurs noir, rouge et jaune or en partant du haut de l'insigne. Aujourd'hui contrefait, cet insigne se rencontre uniquement sur des casques modèles 56 des premières années de fabrication.

Par la suite, un insigne fut créé pour le compte de la "Volkspolizei". Aussi appliqué à l'aide d'une décalcomanie coté gauche du casque, cet insigne est constitué d'une rosace aux traits géométrique de couleur noire, sur fond blanc. Le centre de l'insigne, de forme circulaire entouré d'un cordage, contient un blason aux couleurs de l'Allemagne, dont les couleurs sont appliquées horizontalement. Aussi copié à l'heure actuelle, cet insigne se rencontre sur le même type de casque que l'insigne de la NVA.

Description de la bombe du casque Modell 56.

La coiffe du casque modèle 56 reste très proche du modèle 44 employé dans les prototypes élaborés à la fin de la seconde guerre mondiale.
Cette coiffe est fabriquée en cuir, tout comme la coiffe modèle 31 employée dans tous les casques de la Wehrmacht de 1931 à 1945. Elle est fabriquée à partir d'une bande de cuir, dont la base est scindée en 8 pattes, et dont chacune d'elle comporte 5 trous répartis en quinconces pour l'aération (tout comme le cuir de la coiffe modèle 31, le nombre de patte peut varier en fonction de la taille de la coiffe, passant de 7 pour une coiffe taille 52 à 9 pour une coiffe taille 61). L'extrémité de chacune d'elle est terminée par un petit trou, renforcé au dos par une rondelle de cuir collée. Ce trou est destiné au passage du lacet de réglage en profondeur de la coiffe, joignant toutes les pattes entre elles.
L'autre longueur de la coiffe comporte une fine bande de feutre cousue sur toute la longueur, et constituant un léger rembourrage de la coiffe et protégeant le cuir de l'acier du cerclage et des attaches parisiennes. La bande de cuir composant la coiffe est jointive par superposition, solidarisée par une ligne de couture.
Cette coiffe en cuir est fixée sur un cerclage métallique flexible à l'aide de 11 attaches parisiennes, s'insérant aux trous prévus à cet effet sur le cerclage. Le cerclage métallique est jointif par deux petits rivets métalliques à l'arrière, maintenant aussi la patte de fixation arrière de la coiffe. Les pattes métalliques pliées en V de la coiffe modèle 44, fixées à la bombe à l'aide d'un rivet fendus et d'un contre-rivet sont abandonnées au profit de trois empattements métalliques droits, dont l'extrémité est arrondie et munie d'un trou de petit diamètre. Cette structure reprend celle employée dans le casque soviétique Ssh 39. Les deux autres pattes métalliques supportant la coiffe sont rivetées au deux tiers avant de la coiffe.
Afin d'amortir les coups par entrechoquement de la coiffe dans la bombe, en raison de sa flexibilité, quatre amortisseurs en mousse néoprène grise sont répartis sur le cerclage. Ces amortisseurs, à section trapézoïdale afin de s'adapter à la forte inclinaison des parois du casque, sont maintenus sur le cerclage par le biais de quatre points de couture directement effectués sur le cerclage à l'aide d'un fil de gros diamètre dans des trous prévus à cet effet. Les amortisseurs avants recouvrent les pattes de maintient de la coiffe, ceux appliqués à l'arrière sont répartis de part et d'autre de la patte arrière et sont plus épais que ceux posés à l'avant du casque.
Le cerclage comporte les quatre passants de jugulaire rivetés au cerclage au même endroit que les tampons de mousse néoprène à l'arrière, et en retrait des blocs de mousse appliqués aux deux pattes de maintien du cerclage à l'avant.
La coiffe est fixée dans la bombe à l'aide de trois petits rivets mécaniques, solidarisant les trois empattements de la coiffe à la coque.

La jugulaire appliquée au casque modèle 56 abandonne la jugulaire fixée en deux points employée jusqu'alors avec la coiffe modèle 31 et 44 des casques mis au point pour la Wehrmacht.
La jugulaire du modèle 56 est fixée en quatre points à des passants de jugulaire similaire à ceux employés sur les coiffes modèle 31 ou 44. Ces passants sont constitués d'un anneau rectangulaire fabriqué à partir d'une tige métallique, dont la base est prise dans une enchapure métallique repliée sur elle-même, jouant ainsi le rôle de charnière. Cette base est ensuite rivetée au cerclage à l'aide d'un rivet mécanique.
La jugulaire est constituée de deux parties en Y, fabriquée à partir de bandes de cuir de ?? cm de large. Chacune des deux parties est composée de deux lanières de cuir, réparties en V. Une première bande de cuir, d'une longueur d'environ 17,5 cm, comportant 4 trous fendus destinés au montage, est maintenue au passant arrière. Une seconde bande de cuir, plus courte, mesurant 16 cm et comportant 4 trous fendus, est fixée au passant avant. Le maintien est assuré à l'aide de rivet à double tête métallique.
Ces bandes de cuir sont jointives à une boucle métallique en forme de pentagone non symétrique, maintenue dans une enchapure rivetée effectuée avec chacune de leur extrémité.
La base de cette boucle maintien de manière identique les extrémités de fermeture de la jugulaire. La partie droite de la jugulaire comporte une bande longue de 27 cm terminée en pointe et comportant 11 trous, constituant autant de possibilité de fermeture.
La partie gauche comporte une boucle à ardillon munie d'un rouleau maintenue à une petite bande de cuir rivetée. Cette partie rivetée maintient un anneau rectangulaire destiné à maintenir l'excédent de jugulaire.
La jonction des différentes bandes de cuir composant les deux parties de la jugulaire est protégée au dos à l'aide d'un morceau de cuir trapézoïdale cousu sur chacune des trois bandes. Le morceau couvrant la jonction au dessus de la boucle à ardillon est plus long afin de couvrir cette partie.

Plan technique bombe et coiffe du casque Modell 56.

Un couvre-casque fut fabriqué pour le compte de la "Volkspolizei" (VOPO : police du peuple) pour les agents affectés à la circulation routière pour plus de visibilité. Ce couvre-casque est fabriqué à partir de deux morceaux de toile blanche, sensiblement élastique et assemblés par une couture transversale. La base du couvre-casque est repliée sur elle-même puis cousue afin de former un ourlet, assurant le maintien du couvre-casque par l'élasticité de celui-ci. Une bande rouge est cousue sur la circonférence du couvre-casque, et l'avant est muni d'un disque brodé au couleur de l'Allemagne de l'Est (noir, rouge et jaune) au centre duquel est représenté l'armoirie de la RDA :
    - le marteau qui représente le prolétariat.
    - le blé qui représente la paysannerie.
    - le compas qui représente les travailleurs intellectuels.
S'ajustant au plus juste sur le casque modèle 56, et destiné à être utilisé par le personnel de la circulation routière de la "Volkspolizei", ce couvre-casque fut sans aucun doute utilisé majoritairement sur un casque modèle 56 fabriqué en plastique.

Aucun couvre-casque ne fut élaboré pour le casque modèle 56 et modèle 56/66. Toutefois, on note des cas d'utilisation de morceaux de toile arborant le schéma de camouflage "Flächentarnmuster" adopté par la NVA en 1958 en guise de couvre-casque.
Le nouveau schéma de camouflage "Strichtarnmuster" (fond vert kaki, sur lequel est imprimée une multitude de petits traits marron) employé sur les nouveaux uniformes en 1965 n'échappa pas à la règle. Toutefois, on note des casques d'utilisation de la capuche du nouvel uniforme en guise de couvre-casque. Cette capuche est suffisamment grande pour être employée sur le casque modèle 56 et 56/66. Elle est munie d'un large partie à l'arrière faisant office de couvre-nuque et l'avant est muni d'un large morceau de tulle, faisant office de moustiquaire et/ou masque faciale. Ce morceau tulle peut être enroulée et maintenue à l'aide de deux bandes de toile refermable à l'aide d'un bouton.